空き巣や犯罪に対して防御策を講じることを言う。
空き巣に対しては、シリンダー式の錠がピッキング技術の発達により容易に破られることが多くなったため、二重施錠や監視カメラとの併用などをもってさらに防犯を強化する必要性が出てきている。
マンション等では出入り口付近にカメラを設置したり、立ち入りにIDカードを対策が講じられており、個人住宅でも警備会社との契約によりブザーや警報、通報装置等で空き巣を未然に防ぐ方策を取る家も増えている。
能動的防犯とは、あらかじめ犯罪の起きやすそうな場所（人の目から死角になる場所等）をなくしたり、町内で見回りをする等、犯罪のおきやすい環境を改善していき結果的に犯罪を防止しようとする動きである。
軽微な違反を徹底的に取り締まることによってそれに繋がる犯罪を抑制しようとする割れ窓理論もこれにあたる。
受動的防犯に対し、能動的防犯はその地域の環境（犯罪の起こる要因）そのものを変えていこうとする活動であるため、個人ではなく地域や場合によっては取り組みが必要である。
カメラの価格降下に伴い、個人で自宅駐車場などに盗難防止目的として安価な監視カメラを設置するケースも増えてきている。
イギリスで2005 年7月7日に起きたバス、地下鉄を検挙が迅速に行われたのも、監視カメラの記録に負うところが大きいと見られている。
成田空港と監視カメラが設置されて2007年7月1日に東海道・山陽新幹線で営業運転を開始した新型車両（N700系電車）の全乗降口と運転室出入口にも、日本では鉄道車両内に監視カメラを設置するなど、防犯を強く意識した監視カメラの設置が進んでいる。
広域を監視し、テレビ局、インターネットなどで公開できる画像をリアルタイムに撮影している物はライブカメラとも呼ばれている。
警視庁では繁華街等の防犯対策の一環として、「街頭防犯カメラシステム」を導入している。
各地域の道府県警も繁華街、街頭、街路周辺に防犯カメラを設置した。このうち警視庁の防犯カメラシステムは今のところ全国最大規模で運営されており都内の繁華街と呼ばれる地域、密集する地域、駐車違反多発地域に設置され、悪質業者、暴力団員、駐車違反者、素行不良者、逃亡犯などの検挙に大きな成果をあげている。
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