城西地区と呼ばれる東京23区の西部に位置する。面積は34.02平方キロメートルで、東京23区の中では8番目。かつては水田などがあり、自然が豊富な近郊住宅地域として発展してきた。全体的になだらかな高台地域。神田川・善福寺川沿いの低地にも勾配のきつい坂をはない。
大宮一丁目にある大宮八幡近辺が東京都全体の人口重心となっている。
明治大学一帯は江戸幕府焔硝蔵。
河川
神田川
善福寺川
妙正寺川
2007年春の東京都地域防災計画に基づき、2007年度中に杉並区地域防災計画が改訂される予定である。杉並区は「安全・安心の町作り」を標榜するものの、他の市区町村と同様に、大震災時の対策は心もとない状況にある。 中央線沿線の高円寺、阿佐ヶ谷などには木造家屋が密集しており、空中消火の駆使を念頭に置いていない現消防体制では、首都直下地震発生時、区内建物の三分の一（3万棟以上）が焼失すると予想されている。
知る区ロード − 区内を巡る全長36kmの散策路で、区内の史跡や産業のPRのために1988年に既存の道路を利用する形で定められた。年に一度、区内の小学生らを集めて路上を散策するイベント（知る区ロード探検隊）が開催される。
すぎ丸君 − 知る区ロード探検隊のマスコットキャラクター。区の木である杉の木をモチーフにしている。1989年誕生。知る区ロード上のマンホールなどで見られる。なお、同名のコミュニティバス（すぎ丸）もある。
杉並戦隊イレンジャー − マイバッグ運動推進のために日夜活動する変身ヒーロー。広報ビデオや区のイベントでその姿が見られる。
環境派天使（エコロジーエンジェル） スギナ☆ミライ - マイバック運動推進、環境保護活動のために活躍する変身ヒロイン。イレンジャーの続編として作られた。
育て！杉苗債 − 道路建設のために発行した区債の愛称。額面100円。償還3年。杉の苗を貰える訳ではない。
桃園川 − 現在は暗渠化され遊歩道。(青梅街道から東に中野区まで続く地上部分は「桃園川緑道」として整備され緑あふれる遊歩道になっている)
レジ袋税 − すぎなみ環境目的税として一部実験が行われている。
ガーデンゴルフ － パターゴルフの一種。杉並区が発祥の地である。
中古マンションを買う前に必ず知っておきたい事
