下北沢（しもきたざわ）は、東京都世田谷区の北東部に位置する地域名。概ね同区北沢の全域と代沢の一部あたりを指す。略して下北（しもきた）とも呼ばれる。
町名としての北沢（きたざわ）は、一丁目から五丁目まで存在する。同地区の人口は、17,726人（2007年10月1日現在、住民基本台帳による。世田谷区調べ）である。
北に渋谷区笹塚、幡ケ谷、東に同区大山、上原、目黒区駒場、等、南に世田谷区池尻、太子堂、西に同区代田、大原に接する。
鉄道は、下北沢駅（小田急線、井の頭線）の他に東北沢駅（小田急線）、池ノ上駅（井の頭線）が設けられている。
道路は、茶沢通りの他に、東京都道420号鮫洲大山線、井の頭通りが通るものの自動車は元より休日には自転車の相互通行もままならないような巾員2m程度の狭小路地が多く、下北沢駅前の商店街などでは安全上の問題も指摘されている。
河川は北沢川が西から東に流れ、さらに、北沢川に合流する幾つかの小川・水路等が一部で起伏のある地形を形成し、下北沢駅は「支流」が形成する谷に位置している。下北沢の殆んどが北沢川の流域にあたる（参考：東京都HP他）。他に、玉川上水の水路が笹塚との境界付近を概ね北西から幡ヶ谷方面に向けて通る。ただ、これらの河川等は昭和時代までにほぼ暗渠化され、遊歩道の敷地などとなっている。さらに、かつては、当地区北部で三田用水が玉川上水から分水され、大山町、上原との境界に沿って流れていたが、暗渠化の後に廃止されている（参考：旧版地図、他）。玉川上水の水路は、現在はほぼ暗渠化され、遊歩道として整備されている。
東北沢駅や池ノ上駅は、谷に狭まれた台地状の地形に位置する。なお、この起伏は、井の頭線の車窓からもよく見える。
メディアで取り上げられ続けている下北沢駅前のイメージが強いが、それ以外の東北沢駅、池ノ上駅の駅前などに近隣商業または路線商業地域が形成されているものの、その他は概ね住宅地で、中小規模の共同住宅、木造等の戸建住宅が多い。小田急線および井の頭線の利用で新宿・渋谷へ十数分でアクセスでき利便性が高い。かつて佐藤栄作-竹下登邸（代沢）もあった閑静な住宅地の区域もある。
テレビ・雑誌等で三軒茶屋・自由が丘・中目黒・代官山等と並んで若者の街・ファッションの街に加えて小劇場の求心的な地域として紹介されることが多い。新しい店舗の多くは最近のメディア等で集まる客を相手にし、昔ながらの店舗は比較的庶民的な構えのまま残り、新旧が混在している雑多な街である。明治大学和泉キャンパス・東京大学駒場キャンパスなどが近いため、学生も多い。
下北沢駅は小高い丘を挟んで位置し南口は低く、西口周辺は高い位置にあり、狭隘な街路が入り組むといった地域特性から周辺住民を対象とした雑貨屋・古着屋・生地屋等が古くから存在し、コットン・タウンと呼ばれ脚光を浴びた時期もある。いくつかの店舗名にコットンを付けたものがあることで当時の名残りが偲ばれる。また北口の駅前には下北沢北口駅前食品市場という戦後の闇市の名残の場所がある。
狭い公共スペースともあいまって繁華性が目立つ一方で、渋谷の吸引力、街なみの整備の進む周辺の商店街（三軒茶屋、笹塚、他）との競争に直面している。たとえば、北部の北沢五丁目は、笹塚駅が近いこともあり、以前から笹塚の商圏といえる部分が大きく、「井の頭通りで隔てられたあそこは下北沢ではない」とかいった声も上がり、下記の街づくりへの反対運動にも結びついている。
商業地域は、それより前からある小田急線の線路で概ね区分される状態で、複数の商店街組織がある。
* 下北沢一番街
* しもきた商店街
* 下北沢東会
* 下北沢南口商店街
* 下北沢南口ピュアロード新栄商店会
* 代沢通り共栄会
街並みの状態、下北沢に警察署がないこと（交番はある）等が、却って商店街レベルでの防犯への危機感につながってきている面もある。パチンコ、北沢八幡宮例大祭での露天からの暴力団排除、近年では、落書き消去・防止の活動に力を入れている商店街もある。落書き消去は、東京周辺等の他地域の商店街からも注目され、たびたび報道でも取り上げられている（参考：平成4年警察白書、北沢八幡宮、他）。
元々東京府（武蔵国）荏原郡下北沢村であり、世田ヶ谷町への合併を経て世田谷区北沢・代沢になった。概ね現在の北沢一丁目～五丁目及び代沢二丁目、三丁目、五丁目並びに代沢四丁目の北東部及び代田五丁目、六丁目の東側ごく一部が旧下北沢村に該当する。
なお、代沢には、下北沢=旧北沢の一部以外に、代田の飛び地「下代田」等（概ね現:四丁目の一部、一丁目に相当）が編入された（「代沢」の地名はこれらに由来する）。
元々の中心は現在の代沢三丁目、五丁目付近、北沢八幡宮、森巖寺・淡島神社分社や代沢小学校のある辺りであり、明治時代の旧版地図には「下北澤本村」の文字が見られるものもある。今も茶沢通り沿いに商業地域が形成されている。なお、同神社の例大祭は、今も当地区最大級のイベントである（村開墾時代についても含めた詳細は代沢、北沢八幡宮参照）。
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